Besonders faszinierend für Besucher sind die Gegensätze, die in São Vendelino aufeinander treffen: Während an der Hauptstraße eine elektronische Radarfalle mit Geschwindigkeitsanzeige dafür sorgt, dass die Autos langsam fahren, können andere Verkehrsteilnehmer gar nicht rasen: Viele kleine Bauern sind hier auch heute noch mit ihren Ochsengespannen unterwegs.

Ursprünglich war São Vendelino rein landwirtschaftlich geprägt, in den vergangenen 20 Jahren sind zahlreiche Industriebetriebe entstanden. Der wichtigster Industriezweig ist die Schuhindustrie, daneben gibt es u.a. metall- und holzverarbeitende Betriebe und ein Betonsteinwerk. Die Landwirtschaft wurde in den vergangenen Jahren stark industrialisiert, in den Bergen findet man Hühner- und Putenställe, wobei in einzelnen Ställen mehr als 30.000 Tiere aufgezogen werden.

Eine zunehmende Bedeutung gewinnt der Tourismus in São Vendelino. So kommen viele Paraglider in die Stadt, um vom Teufelsberg (Morro do Diabo) mit ihren Gleitschirmen abzuspringen. Und die Stadt ist - ähnlich wie die deutsche Partnerstadt St.Wendel - eine Mountain-Bike-Hochburg. Alljährlich finden hier Ende April die brasilianischen Meisterschaften in der Kategorie "Downhill" statt.

Durch seine verkehrsgünstige Lage ist das Städtchen der ideale Ausgangspunkt für Ausflüge in die Umgebung.